Generalmajor Benedict Arnold

Benedict Arnold, amerikanischer General, geb. 14. Januar 1741 in Norwich, Connecticut, gest. 14. Juni 1801 in London, trat 1757 in die Miliz von Connecticut ein und focht mit ihr im Franzosen- und Indianerkrieg (1754–1763). Im März zum Hauptmann der Connecticut Miliz gewählt, nahm ab 19. April 1775 er an der Belagerung von Boston teil, entwickelte einen Plan zur Wegnahme des Forts Ticonderoga, wurde am 3. Mai 1775 zum Oberst befördert, begab sich nach Castleton, Vermont, schloss sich Oberst Ethan Allen und dessen Truppen an, und machte am 10. Mai 1775 den Handstreich gegen Ticonderoga mit, in dessen Folge dringend benötigte britische Geschütze erbeutet wurden.

Beim erfolglosen Sturm auf Quebec am 31. Dez. 1775 fiel Generalmajor Richard Montgomery, Arnold wurde schwer am Bein verwundet: für seinen Einsatz zum Brigadier General befördert, leitete er eine erfolglose Belagerung von Quebec, bis Generalmajor David Wooster ihn im April 1776 ablöste.

Arnold wurde Gouverneur von Montreal, baute eine kleine Flotte auf dem Lake Champlain auf, die in der Schlacht von Valcour Island im Okt. 1776 zwar besiegt wurde, die Briten aber lange genug beschäftigte, um deren Vormarsch auf Ticonderoga bis 1777 zu verzögern.

Bei der Beförderung zum Major General vom Kongress übergangen, bot er Washington seinen Rücktritt an, was dieser ablehnte. Fort Ticonderoga war gerade gefallen und Arnold sollte sich um die Verteidigung im Norden kümmern.

Am 13. August 1777 als Entsatz für das belagerte Fort Stanwix abgeschickt, wendete Arnold eine Kriegslist an, um die Briten über die tatsächliche Stärke seiner Abteilung und die Geschwindigkeit seines Anmarsches zu täuschen, wodurch er die Belagerung aufhob.

An den Hudson zurückgekehrt, nahm Arnold am Saratoga-Feldzug unter Gates teil, der ihn mehrmals wegen lautstarker Auseinandersetzungen von seinem Kommando enthob. In der zweiten Schlacht von Saratoga, der Schlacht von Bemis Heights, führte Arnold seine Truppen eigenmächtig gegen die Briten vor, und wurde erneut schwer am Bein verwundet. Als Reaktion auf seine Tapferkeit bei Saratoga stellte der Kongress Arnolds Rangdienstalter wieder her.

Arnold kehrte nach seiner Genesung, im Mai 1778 zur Truppe in Valley Forge zurück, wurde Gouverneur von Philadelphia, und befasste sich dort mit einer Reihe profitabler Geschäfte im Zusammenhang mit dem Verpflegungswesen der Armee, bis er von Lokalpolitikern der Korruption bezichtigt wurde.

Im Sommer 1778 lernte Arnold die 18jährige Peggy Shippen kennen, Tochter des Richters Edward Shippen IV, eines Sympathisanten der Loyalisten, der mit den britischen Besatzern von Philadelphia Geschäfte getätigt hatte. Peggy war während der Besatzung vom britischen Major John André umworben worden, der 1779 Generaladjutant der britischen Armee wurde und die Leitung der britischen nachrichtendienstlichen Operationen in Nordamerika übernahm.

Benedikt Arnold und Peggy Shippen heirateten am 8. April 1779 in Philadelphia. Historiker streiten darüber, ob Arnold in einer Art Midlife-Crisis durch die Ehe mit der sehr jungen, sehr hübschen und überzeugten Loyalistin Peggy Shippen zum Landesverrat verleitet wurde, ob es die vermeintlichen Ungerechtigkeiten waren, die er durch den Kontinentalkongress und missgünstige Generalskollegen erfahren hatte, die quälenden Schmerzen seiner zweifachen Verwundung am Bein, oder gar die psychischen Wunden seiner Kindheit im Haushalt eines alkoholkranken Vaters.

Im Mai 1779 besprach sich Arnold mit dem örtlichen Kaufmann Joseph Stansbury, der regelmäßig Kommunikationen durch die Linien schmuggelte, und sich nun heimlich nach New York begab, um Sir Henry Clinton Arnolds Dienste anzubieten. Major André nahm daraufhin die geheime Kommunikation mit Arnold auf, die mehr als ein Jahr später in seinem Seitenwechsel gipfelte.

Seit Juli 1779 versorgte Arnold die Briten mit Information über amerikanische Truppenstandorte, Truppenstärken, und die Lage von Magazinen, wofür er eine Entschädigung verlangte.

Im Mai 1780 sprach Schuyler Arnold auf die Möglichkeit an, ihm das Kommando über West Point zu übertragen. Bereits im Juli begann Arnold sich mit Clinton darüber auszutauschen, wie West Point kampflos an die Briten übergeben werden könnte, und welche Entschädigung Arnold dafür erhalten könne. Am 3. August 1780 erhielt Arnold tatsächlich das Kommando über West Point.

Am 3. August bot Clinton 20.000 £ für die kampflose Übergabe von West Point, und Arnold nahm das Angebot mit Schreiben vom 30. August 1780 an. Arnold und Major André trafen sich erstmals am 21. September am Joshua Hett Smith House, um das weitere Vorgehen zu besprechen. André wollte an Bord der HMS Vulture hinter die eigenen Linien zurückkehren, die jedoch von amerikanischen Soldaten entdeckt und beschossen wurde, weshalb der Major den gefährlicheren Landweg nehmen musste. André wurde am Samstag, dem 23. September 1780, unweit Tarrytown, New York, von drei Milizionären aus Westchester gefangen genommen. Er war in Zivilkleidung unterwegs und trug Papiere bei sich, die den geplanten Verrat Arnolds aufdeckten.

Arnold erfuhr am 24. September von Andrés Gefangennahme, während er auf George Washington wartete, mit dem er zum Frühstück verabredet war. Arnold begab sich unverzüglich an Bord der HMS Vulture und bat Washington später um freies Geleit für seine Frau Peggy, was ihm gewährt wurde.

Nachdem ihm die Briten eine Stelle als Brigadier-General gewährt hatten, stellte Arnold 1780 die American Legion auf und nahm unter Clintons Führung an Raids in Virginia and Connecticut teil, zog sich aber am 8. Dezember 1781 in Exil nach London zurück.

Major André wurde vor einem hochrangigen Kriegsgericht der Kontinentalarmee als Spion verurteilt, und am 2. Oktober 1780 auf Befehl Washingtons gehängt.

Bekannte Figuren

  • Major General Benedict Arnold, 1:32 John Jenkins Designs SGEN-02
  • Major General Benedict Arnold, 28 mm Front Rank AWCSP2

Bibliographie

Figuren des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges